感動日本

日本語のイントネーションは、まるで言葉のダンスのよう。アクセントの「高低」によって、同じ綴りの言葉でもまったく異なる意味を持ちます。たとえば、「雨」（あめ）と「飴」（あめ）です。どちらも同じ音ですが、アクセントの置き方一つで、天候を指すかお菓子を指すかが変わりますよね。 英語とは異なり、日本語ではこのように拍ごとの「高低」で意味が変わりますが、英語では強弱アクセントがその役割を果たします。これにより、言語に独特のリズムや音の流れが生まれ、日本語の魅力の一つとなっています。

この時期に見ている方もほっこりしてしまうカピバラの露天風呂。1982年の冬に伊豆シャボテン動物園の飼育スタッフがお湯を使ってカピバラの展示場を掃除していた際、湯だまりに足やお尻を浸けてくつろぐカピバラたちの姿を偶然発見しました。このカピバラたちがお風呂好きであることを知った飼育係は、試しに池にお湯を入れてみたところ、カピバラたちは喜んで入浴したことから、「元祖カピバラの露天風呂」が誕生したのだそうです。

回転寿司屋くら寿司が独自に開発した水回収システム。使い終わったお皿を指定されたポケットに入れると、そのお皿は水の流れに乗って、まるで川を下る葉のように、キッチンの洗い場へと自然に運ばれていきます。お皿が洗い場に到着した後は専用の自動皿洗い機でピカピカに磨き上げ、乾燥させるという仕組みになっているのです。

和歌山県串本町から打ち上げられた小型ロケット「カイロス」が、発射後数秒で空中爆発しました。民間企業スペースワンが手がけるこのプロジェクトは、日本の民間ロケットとして初めて人工衛星を軌道に乗せる野心的な試みでした。事故の原因は現在調査中です。内閣衛星情報センターの小型衛星を搭載していたこのロケットは、清水建設やキヤノン電子など複数の企業からの支援を受けていました。固体燃料を使用し、小型衛星のコンステレーション向けとして期待されていたカイロスですが、この事故で多くの期待に水を差す形となりました。

日本のポップカルチャーに計り知れない影響を与えた漫画家、鳥山明さんが急性硬膜下血腫のため、68歳でこの世を去りました。1955年愛知県生まれの鳥山さんは、1974年にデザイナーとしてのキャリアをスタートさせた後、1978年に漫画家デビューを果たし、『ワンダー・アイランド』で才能を世に示しました。 漫画家への道を選んだのは「お金」と「意地」、そんな鳥山さんが世界に送り出した作品群は、今なお多くの人々に愛され続けています。その中でも、1980年に始まった『Dr.スランプ』は、瞬く間に人気を博し、アンドロイドのアラレちゃんを日本中に知らしめました。更に、1984年には『DRAGON BALL』が連載開始。孫悟空の冒険は世界中で累計2億6000万部以上を売り上げ、漫画、アニメ、映画と様々なメディアで愛され続けています。